Perjuangan Jepang di Piala Dunia 2022

Piala Dunia FIFA™ dulunya merupakan tujuan yang jauh bagi Jepang, seolah-olah itu adalah acara di dunia lain. Perjuangan Jepang di Piala Dunia 2022. Namun, situasinya telah berubah secara dramatis sejak penampilan pertama mereka di Prancis tahun 1998, berkat diperkenalkannya liga profesional.

Perjuangan Jepang di Piala Dunia 2022

Ada beberapa anggota skuat Jepang yang berangkat ke Qatar yang bahkan belum lahir saat Jepang tampil perdana. Namun, akhir-akhir ini, melihat Jepang di panggung internasional setiap empat tahun telah menjadi pemandangan yang biasa.

Takumi Minamino, 27, tidak ingat debut turnamen Jepang pada tahun 1998. Kenangannya yang paling awal tentang kompetisi sepakbola terbesar adalah pada tahun 2002, ketika dia baru berusia tujuh tahun.

“Saya ingat seperti baru kemarin ketika saya menemukan Piala Dunia,” katanya kepada FIFA. “Saya tidak bisa pergi ke stadion, tetapi saya menontonnya di TV dan mengingat betapa kerasnya tim Jepang berjuang, terutama di pertandingan grup ketiga melawan Tunisia.

“Kami menang di Stadion Nagai berkat gol [Hiroaki] Morishima. Saya sangat senang ketika Morishima mencetak gol karena dia berasal dari kampung halaman saya di Osaka dan bermain untuk Cerezo Osaka, yang saya dukung saat itu.

“Keluar dari grup sangat penting. Menjadi salah satu negara tuan rumah, atmosfer di sini sangat panas, jadi sungguh menakjubkan melihat Jepang lolos ke fase knockout untuk pertama kalinya.

“Secara pribadi, itu memberi saya banyak kepercayaan diri dan saya yakin itu melakukan hal yang sama untuk semua pemain dan anak-anak yang bermimpi suatu hari bermain untuk tim nasional. Saya percaya banyak pemain internasional kami saat ini terinspirasi oleh penampilan Piala Dunia itu. Itu adalah turnamen yang sangat signifikan.”

Seperti Morishima, pahlawan masa kecilnya, Minamino memulai perjalanannya di Cerezo Osaka sebelum menuju ke Salzburg dan kemudian Liverpool, sebelum tiba di tim Ligue 1 Monaco.

Seluruh skuad Jepang untuk Piala Dunia 24 tahun yang lalu berasal dari J. League tetapi sekarang, mayoritas bermain untuk klub-klub Eropa. Minamino ingin meneruskan obor ke generasi berikutnya dengan cara yang sama seperti pionir seperti Hidetoshi Nakata dan Shunsuke Nakamura membuka jalan ke luar negeri bagi pemain seperti dia.

“Saya selalu merasa bangga sebagai pemain Jepang yang bermain di luar negeri,” katanya. “Saya ingin membuka jalan bagi anak-anak muda hari ini seperti yang dilakukan Nakata dan Nakamura untuk saya. Saya merasa memiliki tanggung jawab untuk melakukan itu.

“Sepak bola melibatkan pemain dengan keahlian dan kepribadian yang sangat berbeda yang bermain bersama sebagai sebuah tim untuk memperebutkan gelar. Itu sebabnya saya menyukai olahraga ini. Tanpa sepak bola, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu orang-orang dari begitu banyak budaya yang berbeda.

“Tentu saja bisa sulit. Orang Jepang cenderung pasif. Orang Eropa sulit memahaminya dan berpikir kita harus lebih tegas. Itu satu hal yang berubah dari saya sejak pindah ke luar negeri.”